鮑魚，在現代漢語中有多種含義。最常見的含義是指食用的海味。網絡語言中，“鮑魚”還具有汽車金屬制動卡盤、女性生殖器等含義。我們常說的鮑魚是一種單殼軟體的原始海洋貝類動物。鮑魚殼堅厚，扁而寬，是我國的傳統海味，生活中的名貴食材。

人類食用鮑魚的歷史很早之前就存在了。歐洲人早在年前，已把鮑魚當作一種活鮮食用；中國在清朝時期，宮廷中就有所謂的“全鮑宴”。據資料介紹，當時沿海各地大官朝圣時，大都進貢干鮑魚為禮物，一品官吏進貢一頭鮑，七品官吏進貢七頭鮑，以此類推，鮑魚與官吏品位的高低掛鉤，可見其這味享有“海味之冠”的價值。

鮑魚的品種較多，產地大多集中在澳大利亞、日本、墨西哥、加拿大、朝鮮、南非、新西蘭、韓國和我國的大連、丹東、營口、臺灣、福建、汕尾、湛江等地區的附近海域。鮑魚有“土生鮑”和“養殖鮑”之分。由于干鮑魚在市面上的售價不菲，因此目前市面上有部分的無良商販，用一文不值的“干石鱉”冒充“干鮑魚”出售，以此從中牟取暴利。故在選購干鮑魚時一定要小心，以免上當；市場上出售的干鮑魚已去殼，外形略似艇狀，有一面非常光滑，即為鮑魚的足底部分。而 “石鱉”因肉體較薄，曬干后會收縮彎曲，且其足的邊緣很粗糙。“假鮑魚”與“真鮑魚”的最大的區別在于，前者背部中央有片殼板，加工曬干時雖被剝掉，但總會留下道明顯的印痕。