芡實(shí)也叫做雞頭米 、雞頭荷、雞頭蓮、刺蓮藕等，多生于池沼湖塘淺水中。在廣東肇慶地區(qū)，芡實(shí)被稱(chēng)為肇實(shí)。而肇慶所產(chǎn)之芡實(shí)顆粒大、藥力強(qiáng)，故稱(chēng)為肇實(shí)。肇實(shí)是芡實(shí)中最好的品種。

芡實(shí)是睡蓮科芡屬一年生大型水生草本，分布于我國(guó)大部分地區(qū)。芡實(shí)的外形是沉水葉箭形或橢圓腎形，長(zhǎng)4-10厘米，兩面無(wú)刺；葉柄無(wú)刺；浮水葉革質(zhì)，橢圓腎形至圓形，直徑10-135厘米，盾狀，有或無(wú)彎缺，全緣，下面帶紫色，有短柔毛，兩面在葉脈分枝處有銳刺；芡莖三月生葉貼在水面上，比荷葉大，有皺紋，葉面呈青色而背面呈紫色，莖、葉都有刺。莖長(zhǎng)達(dá)一丈余，中間也有孔有絲，嫩對(duì)剝皮可食。芡實(shí)五六月開(kāi)紫花，花在苞頂，也如雞喙。剝開(kāi)后有軟肉裹子，殼內(nèi)有白米，形狀如魚(yú)目。芡實(shí)七八月成熟，九月份結(jié)果。芡實(shí)全身有刺，采收困難，一般只收1～2次，采收時(shí)間為9月中、下旬。

芡實(shí)果實(shí)是圓球形的，直徑5-8mm，有的破碎成塊。完整者表面有紅棕色或暗紫色的內(nèi)種皮，可見(jiàn)不規(guī)則的脈狀網(wǎng)紋，質(zhì)地較硬，斷面白色，粉性。沒(méi)有什么特殊氣味，吃起來(lái)味道淡淡的。購(gòu)買(mǎi)芡實(shí)果實(shí)以飽滿(mǎn)、斷面白色、粉性足、無(wú)碎末者為佳。

芡實(shí)的果實(shí)含淀粉，可供食用、釀酒及制副食品用；芡實(shí)果實(shí)還可以藥用，有收斂、滋養(yǎng)、強(qiáng)壯之功效。芡實(shí)多用于燉肉、煲湯或入藥，能健脾止瀉、滋陰補(bǔ)腎、澀精、清熱祛濕，是難得的滋補(bǔ)佳品。