胎教有廣義和狹義之分。廣義胎教是指胎孕保健的全部內容;狹義胎教是指孕婦在胎、孕、產全過程中，加強精神品德的修養，怡情養性，為孕婦創造一個舒適愉快的環境與心境，給胎兒以良好的影響，促進胎兒的智力發育。嚴格地講，胎教不同于養胎護胎，而以養神益智為務，這里是講狹義胎教。
養神益智的胎教新法
(一)端心正坐
孕婦要加強思想品德的修養，培養高尚的情操和美好的心靈。要專心致志地工作和學習，去贏得事業的成功和快樂。要胸懷開闊，樂觀豁達，無私心雜念，不患得患失。生活上知足，待人寬厚，助人為樂，處事無妒忌之心，言行舉止端莊大方，做到"坐無邪席，立無偏倚，行無邪徑，目無邪機，口無邪言"(《諸病源候論·婦人妊娠病諸候上》)。如此，胎兒稟氣純正，有助于良好氣質與性格特征的形成。
(二)怡情養性
《葉氏竹林女科》認為，"寧靜即是胎教"。要求孕婦遇事冷靜，使心靜于內，慮謐于中，做到"無悲哀思慮驚動"(徐之才《逐月養胎法》)，不為七情所傷，摒棄孤獨、憂傷和煩惱，始終保持穩定樂觀的情緒。如此，可使孕婦氣血和順，胎元調固，有利于胎兒的生長發育。孕婦可適當地參加文體活動，培養多方面的興趣和愛好，以豐富自己的生活，通過琴棋書畫、誦讀詩歌及旅游等途徑陶冶情性。
現代醫學研究表明，胎兒生長發育需要的營養和氧氣，是母親血液通過胎盤供給的，母親情緒變化會影響激素分泌和血液的化學成分。積極的情緒會使血液中增加有利于胎兒健康發育的化學物質，而消極的情緒則會使血液中增加有害于胎兒神經系統和其他組織的物質。在孕期，母親的情緒過度緊張，會使腎上腺皮質激素分泌過多，引起胎兒發育畸形。據臨床觀察，孕婦的情緒狀態對妊娠和胎兒的活動、發育有很大影響。母親心平氣和則胎動規律，情緒過于緊張或焦慮則胎動劇烈，這樣的胎兒出生后也往往多動，容易激怒，好哭鬧，甚至影響喂奶和睡眠。重慶醫學院曾對兒童多動癥進行調查，發現這些兒童在胚胎期，其母親都曾有較大的情緒波動和心理困擾的過程。由于情緒變化與大腦皮層邊緣系統、植物神經系統都有密切的關系，所以對胎兒會產生廣泛的影響。
