由于發(fā)菜的開采已經(jīng)對生態(tài)造成了嚴重破壞，中華人民共和國國務(wù)院在2000年發(fā)布了《國務(wù)院關(guān)于禁止采集和銷售發(fā)菜制止濫挖甘草和麻黃草有關(guān)問題的通知》，將《中國國家重點保護野生植物名錄》中發(fā)菜的保護級別從二級調(diào)整為一級，并要求嚴禁發(fā)菜的采集、收購、加工、銷售和出口。

在中國，發(fā)菜廣泛分布于北方各個省份，主產(chǎn)地有甘肅、內(nèi)蒙古、青海、寧夏、河北等。發(fā)菜耐高溫、寒冷及干旱能力很強，生長于海拔1000到2800米的干旱貧瘠土地中。在環(huán)境不適應(yīng)時可脫水休眠，而在清晨可利用其所含膠質(zhì)吸收露水膨脹，并通過光合作用吸收二氧化碳生長，但生長緩慢，在野外，一年僅能夠增長6%。發(fā)菜具有固氮能力，可為土壤中提供天然氮肥。由于發(fā)菜產(chǎn)地通常相當貧窮，有農(nóng)民以采挖發(fā)菜賣錢謀生。但由于多年來過量采挖發(fā)菜，其野生資源已被嚴重破壞，并導(dǎo)致大片草場退化和土地荒漠化。發(fā)菜的分布范圍也隨著土地的開發(fā)而大量減少。

分子及細胞生物學(xué)家指出，每采集2兩重的發(fā)菜，便會破壞相當于16個足球場面積的草原，使這片草原至少10年寸草不生。且由于發(fā)菜主要分布在中國北方草原地帶，采集發(fā)菜也成為中國沙塵暴的主要原因之一。