大部分的急性上呼吸道感染是由于病毒引起。

急性上呼吸道感染有八成左右是由于病毒引起。包括鼻病毒、流感和副流感病毒、呼吸道合胞病毒、埃可病毒、冠狀病毒、腺病毒、柯薩奇病毒等。另有20%～30%的上感由細(xì)菌引起。細(xì)菌感染可直接感染或繼發(fā)于病毒感染之后，以溶血性鏈球菌為最常見(jiàn)，其次為流感嗜血桿菌、肺炎球菌、葡萄球菌等，偶或?yàn)楦锾m陰性細(xì)菌。

而各種會(huì)令呼吸系統(tǒng)抗病能力下降的因素，如加班、風(fēng)寒、淋雨、氣候突變、過(guò)度疲勞等可使原已存在于上呼吸道的或從外界侵入的病毒或細(xì)菌迅速繁殖，從而誘發(fā)本病。老幼體弱，免疫功能低下或患有慢性呼吸道疾病的患者易感。