病毒性肺炎的癥狀不太明顯，所以容易被人忽略，導致耽誤病情。病毒性肺炎在初期主要有咽喉痛、喉嚨干、發熱頭暈、流鼻涕、全身酸痛等癥狀。這些和支原體肺炎相似，多是上呼吸道的癥狀，體征不明顯。如果用X線檢查肺部，可發現有片狀、斑點狀的陰影，白細胞總數或略有增減，初期的病程一般為1-2個星期。

病毒性肺炎晚期的患者，情況可能會比較嚴重，這時可能發生病變，導致患者會有陣發性干咳、胸痛、氣短等癥狀。有的甚至會出現持續性高燒、心悸氣急、極度衰竭、心力衰竭或休克等情況，嚴重者甚至會發生呼吸窘迫綜合癥。如果用X線檢查，可發現肺部顯示彌漫性結節性浸潤。