很多不了解紅腰豆的朋友會誤認為紅腰豆就是紅豆，實際上，兩者是不同種類的豆子，在形態上即可分辨，營養價值也有一定的差別。

1、形態特征

紅豆又名赤豆，紅豆一般為圓柱形而略扁，兩端稍平截或圓鈍，表面紫紅色或暗紅棕色。平滑，稍具光澤或無光澤。質堅硬，不易破碎；剖開后種皮薄而脆，氣徽，味微甘，嚼之有豆腥氣。而紅腰豆紅腰豆原產于南美洲，是乾豆中營養最豐富的一種，外形似“雞腰子”顆粒飽滿，色澤紅潤自然為佳。

2、營養價值

紅豆富含淀粉，因此又被人們稱為“飯豆”，它具有“津津液、利小便、消脹、除腫、止吐”的功能，被李時珍稱為“心之谷”，是一種高營養、多功能的雜糧。紅豆中含有多量對于治療便秘的纖維，及促進利尿作用的鉀。此兩種成分均可將膽固醇及鹽分對身體不必要的成分排泄出體外，因此被視為具有解毒的效果。紅腰豆最值得一提的是它不含脂肪但含高纖維，能幫助降低膽固醇及控制血糖，糖尿病人也適合進食。素食者也十分適宜多進食紅腰豆，因為他們不吃肉類，而肉類本身含有鐵質、蛋白質等營養素，因此素食者可透過進食紅腰豆來補充缺少了的鐵質，從而幫助制造紅血球，預防缺鐵性貧血。